L'expérience nous a clairement montré que l'expertise dans le domaine du handicap n'est pas suffisante pour aborder correctement l'autisme. En effet, les personnes atteintes d'autisme ont des difficultés spécifiques qui font que leurs apprentissages et leurs comportements dépendent de la manière dont ils sont abordés. Dans le monde entier, les programmes d'intervention de qualité, reconnus comme efficaces, utilisent des techniques et des environnements spécifiques, découlant directement des connaissances actuelles sur l'autisme.

Un service offre une bonne qualité dans l'autisme si Il s'appuie sur une connaissance de l'autisme régulièrement mise à jour Cette connaissance influe directement sur les stratégies et les objectifs de ce service.

 Deux questions doivent donc être posées :

1. Les professionnels du service ont-ils une connaissance de l'autisme adaptée à leur mission ?
2. Cette connaissance est-elle effectivement utilisée pour adapter le service aux besoins des personnes autistes ?
    

Afin de définir clairement les attentes d'Autisme-France et des familles qu'elle représente, une commission Qualité a travaillé depuis plusieurs années à mettre au point un référentiel qui respecte d'une part la Charte des Droits des Personnes Autistes, telle qu'adoptée par le Parlement européen le 9 mai 1996, et d'autre part la Charte d'Autisme France (connue sous le nom de "Ce que nous voulons")

Ce référentiel est publié sous la forme de 5 grilles, mises à la disposition de toute personne intéressée, et qui peuvent librement être utilisées pour procéder à une auto évaluation ou pour inclure dans un projet d'établissement.

Ce Conseil, constitué d'une part de personnes connues au niveau international pour leur compétence en matière d'Autisme, et d'autre part de représentants des parents et des usagers, est en cours de constitution. Il est chargé de valider les critères retenus dans les grilles et de veiller à leur évolution.

Voici ce qu'implique pour l'établissement la participation au programme Qualité d'Autisme France

1. Première étape : l'auto évaluation interne

A partir de l'inscription au Programme Qualité, consacré par la signature d'une convention, une période de plusieurs mois est consacrée à l'auto évaluation. Celle-ci se fait à partir des grilles élaborées spécifiquement à cet effet. Elle est mise en place par le biais d'un comité interne Qualité Autisme et elle peut être guidée par une personne du service Qualité d'Autisme-France

2. Deuxième étape : la visite externe par une équipe d'enquête

Lorsque l'établissement se sent prêt, une équipe d'enquête composée de professionnels de l'autisme formés à ce travail passe plusieurs jours dans l'établissement afin d'y examiner (par le biais d'une procédure très précise) dans quelle mesure les critères de la grille sont vérifiés. Au terme de la visite, l'équipe d'enquête rédige un rapport détaillé et argumenté de la visite

3. Troisième étape : la décision du panel d'accréditation

Le Panel d'accréditation d'Autisme France se réunit pour prendre la décision finale concernant cet établissement à partir du rapport de l'équipe d'enquête. Les décisions possibles sont au nombre de trois : Accréditation refusée. Accréditation de base. Accréditation confirmée

4. Quatrième étape : des visites régulières pendant la durée de l'accréditation

Quand l'accréditation est décernée, une équipe d'enquête prévoit des visites régulières dont le thème, la durée  et la fréquence varient suivant  l'établissement.